地域通貨「ニコ」について

　山梨県北杜市の生長の家の“森の中のオフィス”では、このほど「地域通貨」なるものを 導入することになった。これは地域的に限定して、普通のお金に換算しにくい価値を相互に交換する仕組みのことで、それらの価値をきちんと認めることにより、職員やその家族間の助け合いと交流とを強化し拡大していく目的もある。地域通貨の名称は「ニコ(Nico) 」といい、ニコニコ顔の太陽がデザインされた木製のコイン(＝写真)を使う。

　私たちは人から親切をしてもらった時、うれしくなってニッコリ笑う。その笑顔を見て、親切した側も喜びを感じる。ここでは、「どうもありがとう」「どういたしまして」という双方の気持が「笑顔」を介して交流する。笑顔には、このように人と人を結ぶ働きがある。そんな笑顔の価値は、金銭には代えがたい。 この笑顔がもつ“ムスビ”の役割を心に留め、それを別の人にも伝えかつ実践し、さらに社会に拡大していくことは、日時計主義の実践でもある。そういう活動の一助として、まず“森の中のオフィス”の関係者の間でこの地域通貨を使おうということになった。

「通貨」というと何か固いイメージがあり、また、人の好意を金銭に換算するようなニュアンスが感じられるかもしれない。しかし、今回の「ニコ」の目的はそうではない。人の愛念や感謝などの無形の価値を、目に見える有形物（木製のコイン ）に一時的に置き換え、それを別の人との交流の場でも使うことで、愛念や感謝を拡大していこうというのである。

　愛念や感謝は、もちろんそんな小道具を使わなくても広げることはできるかもしれない。だが、人間は無形のものを忘れやすい。人の名前でも、ソラで憶えるのは簡単でない。社会で名刺交換をしたり、年賀状をやりとりするのも、この人間の記憶力の悪さを補う意味もある。私たちは、名刺や年賀状が来た人の方を、そうでない人よりも記憶に留めるだろう。名刺や年賀状の場合、その人が自分とどういう関係だったかを思い出すのは、いわゆる「肩書き」を通してである。どこの会社の、どこの学校の、どこの団体の、どんな立場の人だったか……そういう肩書きは言わば“左脳的”な社会関係である。これに対して、その人との心情的－－右脳的な－－つながりについては、肩書きは必ずしも思い出させてくれない。

　そんなとき、自分のポケットや引出しにニコニコ顔の太陽を象ったコインが入っていたら、「あっ、そうだ」と思い出しやすくはないだろうか 。「あの時、あの人にあんなことをしてあげたら、あんなに喜んでもらい、お礼にもらったコインがこれだ」。そう思い出せば、人と人とのそんなムスビの時をまた持ちたいという願いが生まれるだろう。こうして愛念と感謝の輪が拡がっていけばいい－－このような意図のもとに、今回の地域通貨「ニコ」が生まれた。私はそう理解している。

　では、この「ニコ」は、いったいどんな時に使われるのだろう？

　これは当面、職員やその家族間の「サービス」に対して使うことになっている。その理由の１つは、都会の生活に比べ、オフィスのある“森の中”の生活は、いろいろな意味で“不便”だからだ。私たちはもちろん、その“不便さ”を承知のうえで“森の中”へ来た。だが、不便さを解決するのに、都会とは別の方法をとりたいと思う。都会では、下水を掘り、電線を張り、アンテナを設置し、コンビニを建て、夜間営業をし、ＡＴＭを増やすことで、不便解消を図っている。が、このインフラの維持のためにエネルギーと資源を大量に使い、ムダを生み出している。また、これらのコスト回収のために、すべてのサービスを金銭に換算して、利用者から取る仕組みになっている。これにより、物事をするのに都会は確かに“便利”になった。が、その代償として、サービスにはすべて値段がつき、権利と義務の関係に変わってしまったから、サービスを受けても感謝がなく、金によって愛を要求する傾向も生まれている。そして、人間同士の愛念と感謝の交換の場は、著しく少なくなってしまった。私たちは、愛念と感謝を基本とした当たり前の人間交流の場を、この「ニコ」を通じて拡げていきたいと思う。

　というわけで、「ニコ」が使われるであろうサービスの例を、以下に挙げてみよう－－

　車での送り迎え(幼稚園、学校、病院など)

　車のタイヤ・チェーンの着脱

　車のタイヤ交換

　自転車のパンク修理

　薪割り、薪運び

　留守中の鉢植えの水やり

　雪かき

　草取り

　野菜作り

　自転車や工具の貸し借り

　写真撮影の指導

　絵の描き方指導

　ドライフラワーの作り方

　外国語会話

　ソバ打ち指導

　魚のおろし方指導

　インターネットの使い方

　………

　このほかにもいろいろなことが考えられるから、実際に何が起こるか楽しみである。

　地域通貨の利用は、様々な地域や団体ですでに行われている。が、生長の家の地域通貨には、経済的な目的だけでは不十分であり、やはり宗教や信仰的な要素が加味されていなければならない。このため、「ニコ」の施行に当たって、私たちは「ニコを奉納する」という考え方を採用した。ニコニコ顔のコインは、数多く愛のサービスを提供した人の手もとに多く集まってくる。だから、その人には、集まった「ニコ」を使って多くのサービスを受ける機会が生まれるはずだ。が、人間というものは、愛の行為に必ずしも対価を求めない。人に愛を与える行為そのものによって満足する場合も多いだろう。そんな人には、神前にニコを奉納するという選択肢があってもいいし、その方がむしろ生き甲斐を感じる人もいると思うのである。

「ニコ」はもちろん、どんどん使うことにも意味がある。それは、仏教で托鉢が重視されているのと同じ理由だ。人に対して慈悲の心を起こさせ、それを実践させることは、その人の仏性を開顕する一助となるからだ。このように考えれば、どこか冷たい響きを感じさせる「地域通貨」というものも、使い方によっては、暖かい愛情表現と神性開発の道具とすることは可能と思うのである。

　谷口　雅宣