動物の心について (6)

　昆虫に存在意義があることは頭でわかっても、どうしても好きになれない虫はどう扱うべきか、と読者は問うかもしれない。実はこれと似た疑問を、私はかつて生長の家の青年から投げかけられたことがある。それは、次のようなものだった－－
　
「“ゴキブリやカラスやネズミも気味悪い”ので、いつも“神様が造られたものだから、何か意味があるだろう”と考えるようにしているのですが、夏になると、蚊とかゴキブリには本当に頭を悩まされるので、存在理由が正直わかりません。」(『足元から平和を』、pp.334-335)

　私はこの時、私たちが特定の生物に対する嫌悪の感情(repugnance)をもつことは「進化の過程で獲得してきた自然からの“贈り物”だろうと思う」と答えて、そういう“本能的価値判断”を容認した。が、その一方で、こう述べたのだ－－
　
「我々はやはり知性を神から頂いているのだから、 repugnant の感覚は十分尊重しながらも、なぜ repugnant なのかを知性によって理解し、判断すべきだろうと思うのです。」(前掲書、p.337)

「repugnant」という英語は普通「嫌な・不快な」とか「矛盾する・両立しない」などと訳されるが、理性的に説明がむずかしい生理的な嫌悪感を意味することが多い。人間は、ヘビなどの特定の生物に対してそういう嫌悪感をもつと言われ、進化心理学などでは、そういう性向は人類の祖先からの遺伝的遺産だと考えてきた。つまり、人類の祖先が森の中に棲んでいたころ、ヘビへの嫌悪感をもつことが生存上有利に機能したため、その性向が遺伝子の中に保存され、現代人にも引き継がれていると考えるのである。私が先に、「進化の過程で獲得してきた自然からの“贈り物”」と表現したのは、その可能性のことである。しかし、人間がある特定の生物に対して例外なく、先験的に、本当に嫌悪感をもっているかどうかは、大いに議論の余地があると思う。

　例えば、ヘビに対する感情でも、私が実際に自分の山荘でヘビに遭遇したときも、私の中で起こった感情と、妻が示した拒絶感との間には相当の差があった。また、中国から伝わり日本に受け入れられた「十二支」の考え方の中に、ウサギやイヌ、ウマなど人間と親しい関係の動物に混じってヘビが入っていることや、アメリカ医学協会(American Medical Association)のシンボルマーク(図参照)がヘビであることなどを考えると、人類にとってヘビは必ずしも忌み嫌い、排除すべき存在ではなかったと考えられるのである。
　
　だから、特定の昆虫に対しても、多くの人々が“直感的”に強い嫌悪感を示すことがあったとしても、その昆虫が本当の意味で人類にとって“害虫”であり、したがって撲滅すべきものであると考えてはいけないと思う。私たちの心の中に起こる感情は、すべてが遺伝的、先験的なものではなく、文化的、社会的、教育的、さらには政治的に作られたものも多くあることは、歴史の経験が示している通りである。
　
　さて、ここまで小むずかしい一般論を長々と述べてきたのは、これから登場させる昆虫との関係が“難物”であるからだ。私たちがよく知っていて、しかも毛嫌いしている昆虫の存在意義を考えるには、事前準備が必要と思ったのだ。その昆虫とはゴキブリである。
　
　最初に正直に言わせてもらえば、私はゴキブリが好きではない。また、好きな人にこれまで出会ったことがないし、そんな人がいれば気が知れないと思う。実際、1980年にアメリカのイェール大学で行われた生物の人気ランキング調査では、ゴキブリはカ(蚊)よりも下の最下位だったという。この話は、環境問題教育家のジョアン・エリザベス・ローク氏(Joanne Elizabeth Lauck)の『昆虫 この小さきものたちの声』(甲斐理恵子訳、日本教文社、2007年刊)に出てくる。ゴキブリはその流線型の体躯と濃い茶色、脂ぎった光沢、人間の目を盗むすばしこい動作、恐るべき繁殖力……などから、ほとんどの人間に嫌われる。しかも、台所や食堂に姿を現すことから、病原菌をバラ撒くと考えられて憎まれている。こういう理解は、恐らく日本だけでなく世界的なものだろう。
　
　ゴキブリは“不潔”だとする理解で思い出すのは、十数年前に家族５人でヨーロッパ旅行をした時のことだ。私たち家族はみなカレー料理が好きなので、ロンドンではインド料理店にカレーを食べに行った。薄暗い店の窓際の席にすわり、注文の品を待っている時だった。隣のテーブルには、イギリス人とおぼしき若い男女のカップルがいて会話を楽しんでいた。と、その女性の方がいきなり席を蹴って立ち上がり、
「アイ・キャント・スタンド・イット！」
　と大声で言った。「こんなのがまんできない」という意味だ。
　私は最初、２人がけんかを始めたと思ったのだが、女性客が見つめるテーブルの脇に目をやると、中くらいの大きさの茶色いゴキブリが１匹、周囲の雰囲気を警戒しながらゆっくり動いているのが見えた。私たちはすぐに、その女性客の言葉の意味を了解し、自分たちの席の周囲にも同じ虫が潜んでいないかと緊張の面持ちで視線を走らせたのだった。レストランに入ってゴキブリを見つけることは、その店が衛生状態に気を遣っていないことを意味する。なぜなら、多くの私たちの心の中では、ゴキブリは「汚物」と同一視されているからだ。そんなものが這い回っている料理店で食事をすることは「がまんできない！」というのが、この女性客の怒りの理由なのだ。日本とイギリスは互いに地球の反対側に位置するが、ゴキブリに対しては共通の認識がそこにあった。

　谷口　雅宣