カメの長老 (2)

　カメの社会には厳然とした階層秩序がありました。それは、カメの寿命が長いことと関係がありました。カメは自分の体だけでなく甲羅もいっしょに大きくなるので、成長には時間がかかるのでした。頑丈な甲羅は“隠れ家”や“防護服”の役割を果たすので、それが大きいということは、カメの社会では経験豊かであり、また“高級”で“偉い”証拠でした。だから、大ガメが社会を支配し、中ガメがそれに従い、小ガメが小間使いのようにせっせと働くことは、当たり前であるだけでなく、正しいことでした。

　こういう不動の秩序のもとでは、「変化」は秩序を脅かす異常事態と見なされていました。だから、変化を嫌うカメ社会では、ノロマであることは当たり前であるだけでなく、よいことなのでした。が、その反面、カメ社会には問題があることも長老ガメは知っていました。そのことを伝えようと思い、長老は若ガメに言いました－－
　
長老－－ところで、おまえはノロマの意味が分かったかな？
カメ－－わかりました。世界は変わらないから、何でも急ぐことはムダなのです。
長老－－世界は、全然変化しないわけではない。季節は動くし、それにしたがってカメの生活も変えねばならん。冬になれば、冬眠だ。
カメ－－ええ、そうです。それでもまた春が巡ってきて、四季が繰り返します。つまり世界は、同じ変化を繰り返す……。
長老－－そう、円い大きな環のようにね。狭い範囲を見れば変わっていても、広い範囲では変わっていない。だから、未来を見ることもできる。
カメ－－あっ、そうでした。昔から中国では、我々には予知能力があると言われていたのを忘れてました。カメはウサギより偉いのです！
長老－－ははははは……。そう簡単には言えないぞ。
カメ－－どうしてです？　カメは世界がもどってくる場所に、いつもいる。だから、今も未来にいるのです。
長老－－しかし、春しか知らなければ、夏や秋のことは予知できない。冬が来ることを知らなければ、夏や秋の収穫物を蓄えておくこともできない。
カメ－－確かに、そのとおりです。でも、繰り返しの内容とパターンを覚えてしまえば、あとは簡単です。
長老－－しかし、世界は大きく変わることもある。もとへもどらないこともある。そんなとき、カメの我々はどうすべきかな？
カメ－－ええっ、そんなことがあるのですか？
長老－－昔、こんなことがあった。我々が甲羅をもっていない頃の話だ。全能の神ゼウスが結婚の宴を開いて、動物全部を招待してくれた。ところが、我々の先祖だけが神の宴に出席しなかった。その理由は、自分のすんでいる土地と家が居心地がよくて、離れたくなかったからだ。それを知ったゼウスは怒って、「おまえは今後、自分の家を背負って生きていけ」と言って、甲羅を体に張り付けたのだ。
カメ－－ええっ、そんなことがあったんですか！　驚きました。
長老－－だから、神の御心を知る努力は常に必要だ。居心地がいいというだけでは、神の怒りをかうこともある。
カメ－－ふーむ。この重い甲羅は、神さまの招待に応じなかったおかげなのですか。
長老－－そうだ。しかし、神は罰だけをくだしたのではない。この甲羅のおかげで我々は天敵から身を守り、長生きができるようになったのだから。

　谷口　雅宣