平凡の価値 (2)

　前回の本欄では、ミカンの実の中の１個の種が、20万分の１の確率で次世代の親木に育つと仮定した。この確率を表す数字は当てずっぽうだから、重要でない。重要なのは、「１つの個体が次世代を残すために、おびただしい数の“種(たね)”や“卵”を産生する」という事実である。これは植物に限ったことではなく、動物も菌類も同じである。例えば、魚の産卵数を見ると、親魚の大きさにもよるが、サケは平均して１尾から4000個、カワヤツメは７万個、ニシン８万個、コイ50万個、ヒラメ50万個、マダイ600万個、マアナゴ800万個……などという。しかし、ここから育つ稚魚数を調べた例では、ニシンは0.05～4.3尾で、平均すると1.12尾という数字になる。それだけ、自然界の環境は厳しい－－というのが大方の見方だろう。
　
　しかし、同じ数字をこう見ることもできる－－１尾の雌のニシンの腹に詰まった８万個の卵のほとんどすべては、他の海中生物の栄養源となる。これをニシンの観点から見れば、「ムダになってもったいない」と評価されるかもしれない。しかし我々は人間だから、そう見なければならないわけではない。別の観点から見れば、ニシンは他の海洋生物に与えるために８万個を産卵し、その報酬として－－つまり、「与えれば与えられる」の法則にしたがって－－次世代の稚魚１尾を得る、と考えることができるだろう。「報酬」という言葉は因果関係を暗示するから気に入らないという人には、もっと中立的な表現を使ってもいい－－１回の産卵でニシンが放出した卵のほとんどすべては、他の生物の栄養源となり、そのうちわずか１個が稚魚に育つ。「適者生存」という言葉は、この文章の後段のことを表現しているのだが、前半のことについては何も言っていないのである。しかし、ニシンの卵のほとんどすべては前半のことなのだから、「適者生存」だけで生物界の営みを説明するのは不十分なのだ。
　
　私がここで何を言いたいのか、賢い読者はすでにお気づきだろう。「適者生存」の原則によってごく少数の“非凡な”個体が次世代に遺伝情報を残すのは事実である。しかし、それができるのは、その非凡な個体の背後に膨大な数の“平凡な”個体が存在するからなのだ。ミカンやユズの木に実がつき、それが鳥に運ばれて別の地で実生となって成長することと並行して、おびただしい数の実は、未熟の状態で落下し、あるいは熟して動物に食されたまま実生ともならずに消えていく。この２つの事実は、どちらか一方が欠けては成立しない－－このようなものの見方ができると、「適者生存(生存競争)」と「与え合い」の世界とは、２つの矛盾した概念ではなく、実は同じものを別の角度から表現していることが分かるだろう。

　ここでいきなり論理を飛躍させるが、これと同じことが人間社会にもいくつも観察されるのである。サッカーのワールドカップで活躍できるような選手を出す国には、その背後に層の厚い、多くの選手群、多くの監督、多くの支援施設や大規模な支援制度、そしておびただしい数の熱心なサッカーファンがいなければならない。このことを「非凡」と「平凡」という言葉で表すのは適当でないかもしれない。複雑な人間社会に対しては、ミカンやユズのような単純な分類はできないからだ。が、私が言いたいことは、“選手と社会”“兵士と国 家”とは分離して考えることはできないということだ。それと同じように、「非凡」の価値と「平凡」 の価値とは、分離したり、対立させて考えることはできないのである。
　
　谷口　雅宣