口蹄疫は何を教える

　家畜の伝染病である口蹄疫が、宮崎県で急速に拡大し始めた。11日付の『朝日新聞』によると、10日現在で感染が確定されたものと感染の疑いがあるものを含めると、同県内の67農場が被害を受け、殺処分の対象となるウシとブタは７万６千頭を超えると見られている。最初に感染の疑いが出たのが４月20日、同県都農(つの)町の農場のウシだった。それが、５月に入ってからはブタへ急速に拡大し、殺処分の対象は同県内のブタ総数の７％を超えたという。この数はあくまでも殺される「対象」の数で、実際の殺処分は人手が足りず、また死体の処分場所が未定のものも多いという。口蹄疫の国内での感染確認は2000年以来で、前回は宮崎県でウシ35頭、北海道でウシ705頭が殺処分の対象となった。これと比べると、今回の感染は規模が大きい。
　
　口蹄疫の問題については、私は『今こそ自然から学ぼう』(2002年刊)などに書いたが、感染拡大を防ぐための「殺処分」という方法が、人間至上主義の矛盾をさらけ出していることを指摘したい。この病気は、主として哺乳動物の偶蹄類(ヒヅメが偶数に分かれているもの－－ウシ、水牛、ブタ、ヒツジ、ヤギなど)に感染するウイルス性の急性熱性伝染病で、人間にはうつらず、感染した動物も死ぬことはない。それなのに、なぜ大量の殺処分が行われるかというと、感染した動物の肉の質が悪くなり、乳の出も悪くなるからだ。また、その病名の通り、感染動物の口や蹄(あし)から外部へ広がる速度が速い。英語でも「foot-and-mouth disease」(脚から口への病気)と呼ぶ。このため、感染を防ぐには「感染範囲内のすべての対象家畜を早く殺す」のと「感染範囲内の他の動物や人、自動車の移動を制限する」という方法が採られてきた。国際的に決められた防疫措置は、発生農家を中心に半径20km以内を移動制限地域とし、同50km以内を搬出制限地域に設定する。
　
　2001年にイギリスで発生した際は、当初の対応に遅れたために感染が拡がり、結果的に約600万頭の家畜が殺されることになった。このような殺処分の方法は、山火事における「防火壁」にも似ている。つまり、延焼を防ぐために火事の起こっている周辺地域に逆に火を放つのと似ているのだ。「燃えるものがなくなれば延焼しない」と考えるのと同じように、「感染の対象がなくなれば感染は拡大しない」と考えて、範囲内の対象家畜のすべて－－感染していないものも含めて－－殺すのである。家畜たちを何年もかけて、手塩にかけて育てた農家の人々は、まさに耐えがたい苦しみを経験するに違いない。
　
　人間は、他の人はもちろん、動物などに対しても「感情移入」をするという点を、本欄では指摘してきた。それが「人間の本質だ」として、“感情共有の文明”を築き上げろというアメリカの文明評論家の本も紹介した。５月初めの生長の家の幹部研鑽会でも、このことを脳科学の知見から訴える講話を私はした。なぜなら、この“本質”を生かした生活を理想とする教えを、日本の伝統的な仏教が説いてきたからだ。具体的には、「観世音菩薩」の教えや「四無量心」の考え方が、他者への感情移入を基礎としているのである。そういう日本の文化的土壌で生きる農家の人々が、自ら手塩にかけて育ててきたウシやブタを、市場価値が下がるというだけの理由で、成獣も幼獣も、健康なものも病んでいるものも、一切区別することなく「全頭を殺処分する」のが、「国際的に決められた防疫措置」なのである。これを「非人間的措置」と言わずに何と呼んでいいのか、私は知らない。
　
　このような悪業の原因をつくっているのが、私たちの肉食の習慣である。今さらながら、現代文明の修正の必要性を感じるのである。
　
　谷口　雅宣