中国の大地震

　まず最初に、今回の大地震で亡くなられた５万人強とも言われる多くの人々の御霊に、心からの哀悼の念を捧げ、ご冥福を祈るとともに、まだ安否の分からない多くの人々、そして生活の基盤を失ったさらに大勢の人々には、早期に救助・救援が行われるよう心からお祈り申し上げます。報道によると、わが国の第一次救援隊が今日、現地入りしたそうだが、その活躍に神の加護があらんことも心からお祈り致します。

　大変な規模の被害が明らかになってきた中国・四川大地震だが、その原因について、今日(16日)の『朝日新聞』に解説が載っている。それによると、今回の地震は、原因となった活断層が250～300kmの長さに達し、地震エネルギーは阪神大震災の30倍に達するという世界最大級の地震だそうだ。この記事は、３人の日本人の専門家とアメリカの地質調査所の解析を紹介し、それぞれが異なる推測をしている中で、マグニチュードは「7.8～7.9」という点で一致しているという。また、東大地震研究所の引間和人研究員は、「長さ250km、幅40kmの活断層が100～120秒かけて最大13m動いた」と推測しているから、地震を起こしたエネルギーの大きさが想像できる。建物はどんなに頑丈であっても、基礎部分が５ｍも広がったり縮んだりすれば、倒壊しない方がおかしい。

　この記事には、チベット高原周辺の地図がついていて、今回の震源地と見られる竜門山(ロンメンシャン)断層帯の場所に×印が打ってある。簡単に言えば、このチベット高原に向かってインド南方から北方向に移動しつつあるインド・オーストラリア・プレートの力が、西や北や東へ進めないために、南に回り込む形で力が働き、今回の地震が起こったのだという。東大地震研の加藤照之教授は「この付近は、四川－雲南地震活動帯とも呼ばれている。とくに鮮水河(シャンシュイヘ)断層帯は活動が活発で、同じ所で繰り返し地震が起きている」と言っている。この断層帯の北東にある竜門山断層帯が、今回の震源である。だから、地震が起こるはずのない所で起こったのではない。
　
　これは日本にも当てはまることだが、地震は自然界の動きの一部である。上記したように、原因は分かっていて、起きる場所も大体は予測できる。しかし、実際にいつ、具体的にどこで起こるかは今の科学では予測できない。だから、地震を避けるためには、移動しつつあるプレートとプレートの境界付近には家など建てないことなのだが、日本列島はほとんどがこのプレートの境界線上にある。つまり、いつどこで地震が起こっても不思議はないのである。ということで、日本に住む限り地震は避けられないから、我々は耐震設計の家や建物を造る以外にない。今回の被害が大きかった理由は、地震の規模の大きさもさることながら、多くの建物が地震に弱い構造であったことが指摘されている。
　
　私にはもう１つ、気になることがある。これは2006年のジャワ島中部地震のあとの６月２日の本欄に書いたことだが、地球温暖化に伴う気候変動によって地震が起こる確率が増える可能性があるということだ。昨今のヒマラヤでは、温暖化の進行によって氷河の退縮が著しく、湖の水位が上昇していると聞く。2006年に取り上げたのは、アラスカ州南西部の氷河が急速に解けたことと、1979年に起こったＭ7.2の地震とを関連づける2004年のNASA(アメリカ航空宇宙局)の研究のことだ。その際、同研究の発表者の1人は、こんなことを言ったのである－－「アラスカのように地震が起こり、氷河の状態が変化している地域では、両者の関係を考えることが地震被害の防止には大切だ」。ヒマラヤには、この２つの要素に加えて、プレートの移動地点であるという、地震の原因そのものがある。

「地球温暖化は地震を引き起こす」という直接的因果関係を証明した研究は、まだない。しかし、状況証拠はいろいろあるようだから、我々は今回の地震を“対岸の火事”だと思ってはならないのである。

　谷口　雅宣