コメの値段が上がっている

　食糧の世界的値上がりが、日本人の“主食”であるコメにも波及してきた。とは言っても、国産米の価格にすぐに影響を与えるほどではない。しかし、コメはアジア・アフリカの多くの国々で主食となっているから、収入の少ない途上国の貧困層にとっては大きな影響を与える恐れがある。また、多くの国々で主食とされているということは、生産量が多くても国内での消費量も多いわけで、したがって国際取引の量は少なく、よって価格の変動幅も大きい。そうなると、主たるコメの生産／消費国は、国内のコメ価格防衛のためにも輸出を控えることとなり、このことがさらに国際価格の上昇につながる。そんなことが今、実際に起こっているようだ。
　
　７月付の『日本経済新聞』によると、国際取引価格の参考指標となるタイ産のコメは、長粒種１級(100%精米)の平均輸出価格が２日、１トン当たり827ドル(約８万４千円)となり、１週間前の672ドルから一気に２割強値上がりした。今年初めの価格に比べて倍の値段だ。日本のコメ価格は、農水省の２月の調査で、ブレンド精米の卸売価格の平均が１トン当たり約30万円と、タイ米より４倍近くする。だから、国産米がすぐに価格競争力をもつわけではない。
　
　同紙によると、コメの急騰の直接原因は、ベトナムやインドなどが自国内の流通を確保するために輸出規制をしたこと。ベトナムは３月25日、年間輸出量の上限を定め、インドは４月１日に、高級種を除くコメの輸出を全面的に禁止した。３月末にはエジプトも10月までの輸出停止を決めているから、タイ産米に買いが集中しているという。世界のコメの生産量は約４億２千万トンと多いが、各国内部での消費も多いため、国際取引の対象は約７％の３千万トンほどしかない。この中で、気象変動による長雨や洪水などがあると今年の収穫量の減少も予想される。このため、輸出業者の間では、コメ価格が年内に1500ドルを超える可能性もささやかれているという。

　短期的な値上がり原因は上に書いたとおりだが、この背景には、原油高騰による肥料など生産コストの増大、ヤシ油などのバイオ燃料増産のためのコメの作付面積の減少などがある。２月の香港のコメ価格は、前年同月比で23.４％上昇したため、さらなる値上がりを心配した消費者が３月下旬、コメの買いだめに走る騒動も起こっている。中国の温家宝首相は31日、国民の不安沈静化のために、「香港へのコメの供給は保証する」と訪問先のラオスで声明を出すはめになったという。
　
　コメの輸入量が多い国は、インドネシア、フィリピン、ナイジェリア、ＥＵ、イラクなどで、コメの国際価格の値上がりは、これらの国々でのインフレ要因になる。フィリピンは消費量の約15％に相当する180万トンを輸入するというが、３月下旬、ベトナムから年150万トンの供給を３年間受ける覚書を締結し、アロヨ大統領はコメ生産者への緊急支援(総額50億ドル)を命じたという。また、７日付の『ヘラルド・トリビューン』紙によると、同国政府は、コメの買いだめは“経済破壊行為”として取り締まるとの声明を出した。この罪での最大の罰は、終身刑という。
　
　アメリカではバイオエタノール・ブームで農家が大いに儲かっているが、アジアの米作農家は、零細なものがほとんどで倉庫をもたないから、自家用以上に収穫があった場合は、収穫の時点(値段が最も安い時)にほとんどを売ってしまうという。国連の食糧農業機関(ＦＡＯ)では、コメの値段は今後、ブラジル、ウルグワイ、バングラデッシュ、インド、インドネシア、ベトナムでの収穫が始まれば少し落ち着くと見ているが、その場合でも気候の良し悪しが重要な要素になるだろう。
　
　谷口　雅宣