万能細胞がもたらす“深い問題” (3)

　私は前回の本欄で、万能細胞の可能性を論じるのに「孫悟空」の物語を比喩として使った。それを読んだ読者の中には、「想像力を働かせすぎだ」と感じた人がいるかもしれない。ｉＰＳ細胞の開発により、拒絶反応の危険が少ない移植用組織や臓器が利用できるのだから、医療技術は確実に進歩するのであり、人々の幸福も増進する。それに、ＥＳ細胞のように人の受精卵や生殖細胞を使うという倫理問題もない。したがって、今回の研究成果は素直に喜ぶべきである－－そう言う人の声が聞こえてくるような気がする。私も半分はそう思う。しかし、他の半分で別の可能性を考えることは許されていいと思う。
　
　どこかの本にも書いたが、技術は本質的に道具であるから“善”でも“悪”でもないが、それを使う人の心が“善”や“悪”をもたらすのである。武器や兵器は自衛のためにも使えるが、強盗や殺戮のためにも使える。ＥＳ細胞の技術は、アルツハイマーの治療にも使えるし、クローン人間の作製にも使える。では、この万能細胞の技術は、治療目的以外にいったい何に使えるか？　この技術はきわめて強力であるから、さまざまな目的に利用できるだろう。例えば、以前も書いたように、同性愛者間で遺伝上の子をもうけることができる。性行為によらずに遺伝上の子をもてるのだから、異性愛者であっても、パートナーなしで遺伝上の子がもてるだろう。また、ＥＳ細胞と同等の能力をもった細胞だから、クローン人間が作れるだろう。さらに、前もって自分のスペアパーツを作っておくこともできるだろう。体細胞を“リセット”して受精卵と同等の能力をもたせる技術だから、もしかしたら“若返り”の手段に使えるかもしれない……これらは皆、倫理問題を含んでいる。
　
　が、ここで私はこれらの倫理問題には触れずに、宗教的な問題を１つ提示したい。私が言う“深い問題”とは、実はこのことなのだ。

「人の生命がいつ始まるか」についてローマ法王庁の伝統的見解は、「受精の瞬間から」である。だから、日本政府が「ヒト胚の取扱いに関する基本的考え方」（中間報告書）に対して意見募集を行った際も、日本のカトリック教会は、ヒトＥＳ細胞の再生医療への利用のために、①ヒト受精胚(ヒト胚)の研究目的の作成と利用、②人クローン胚の研究目的の作成、のいずれにも「反対」の意見表明をしている(2004年２月20日、内閣府政策統括官宛文書,)。ところが、バチカンは今回のｉＰＳ細胞の研究発表の直後に、これを「歴史的な成果」として歓迎するコメントを出した。アメリカのカトリック司教協議会も歓迎の声明を出したという。(１月13日『朝日新聞』)これは、ＥＳ細胞の研究には強硬に反対していたのとは、大違いだ。

　私はその理由を、こうではないかと想像する－－今回のｉＰＳ細胞は皮膚などの体細胞から作成できる。体細胞には「受精」など起こらないから、それを利用して作ったｉＰＳ細胞の医療への利用は問題ない。－－しかし、本当にそうだろうか？

　山中教授らが開発したｉＰＳ細胞が世界から注目されている大きな理由は、それが「ＥＳ細胞と同等の分化能力をもつ」という点－－つまり、「人体を構成するすべての組織や臓器に分化する能力がある」という点にある。そもそもＥＳ細胞は、受精卵から成長した「胚盤胞」の中身を吸い出し、培養して作られる。ｉＰＳ細胞にそれと同等の分化能力があるならば、ＥＳ細胞と同じように、子宮に移植すれば人体を形成するはずだ。この方法で、ｉＰＳ細胞を使えば、クローン人間を比較的容易に作れるかもしれない。そういう事例を、カトリック教会は「受精を経ないからいい」とは言えないだろう。これまで同教会が出してきた人の誕生に関わるいろいろの見解から考えて、首尾一貫しないからだ。カトリック中央協議会によると、日本のカトリック司教団も、「生殖を目的とする胚細胞クローン」と、「生殖以外の目的（治療等）で行われる体細胞クローン」の両方について、研究のための利用は許されないと表明してきた。

　問題は、「受精」という過程を経ずに子が生まれる可能性が生まれていることだ。しかも、その過程は明確な人間の意思、人間だけの意思によって開始され、材料は皮膚の細胞で足りるのである。人間が生まれるのに、「神の意思」が関与する余地がなくなってしまうのである。神と人間とをまったく別次元の存在として考える教義においては、この可能性が生まれることはきわめて“重大な問題”ではないだろうか？　生長の家では「人間は神の子」と教えており、神と人間とを全然別の存在とは考えない。が、それにしても、ここには“深い問題”が秘められていると感じるのである。
　
　谷口　雅宣。