風車(かざぐるま)

　先日、芝・大門の増上寺へ行ったとき、境内の西端にズラリと並び、風車を持った石の地蔵像がとても印象的だったので、カメラで記録した。これらは「千躰子育地蔵尊」と呼ばれ、子供の無事成長、健康を願って奉安されているという。隣接して祀られた西向観音(にしむきかんのん)が、子育てや安産に霊験あらたかとされるのにちなみ、昭和50年から順次奉安されているらしいが、数えてみなかったので本当に「千体」あるかどうか分らない。ときどき木々の間をぬける風に、風車が小さく軋むような音を立てて一斉に廻る様子は、なかなか見ものである。子供の顔をした地蔵像には、赤い帽子や涎(よだれ)掛けがつけてあるから、流産児供養の意味もあるに違いない。私は、人工妊娠中絶でこの世に生まれることのできなかった人たちの慰霊の場だと考え、静かにシャッターを押した。

　ところで、増上寺のウェッブサイトの説明では、１万６千坪の境内の建物は大門から西方向へ並んで造られ、「穢土から極楽浄土に至る世界を表している」のだそうだ。西方極楽浄土の方向へ「煩悩を解脱し、大殿阿弥陀仏の元へと向かう」構造になっているという。そして、西の端には西向観音を安置した観音堂がある。ここは江戸33観音札所の第21番霊場にもなっていて、増上寺より旧い。鎌倉時代に執権、北条時頼が観音山に辻堂を建立し、石造の観音像を祀ったことに始まると伝えられ、慶長３年（1598）に増上寺がここへ移転してきたことで境内地に含まれることになったそうだ。同じ１つの土地に、様々な因縁が複雑に重なり合っていることを感じた。
　
　谷口　雅宣