“電子取材”の可能性

　インターネットの発展は、社会にどんな変化をもたらすかよく分からないところがある。情報が入手しやすくなったことは良いことだろうが、反面、情報の洪水を整理するのが困難になりつつある。遠方に足を運ばなくては得られなかった情報が、家庭やオフィスから簡単に入手できるのは嬉しいが、逆に、遠方に行く「過程」で得られる情報が抜け落ちていても、気がつかないことがある。そんな欠落が個人の生活範囲におさまっていればまだいいが、公共の場にも広がった場合、社会全体が判断ミスを起こす原因にもなりかねない。こんな疑問とも関係した出来事が最近、南カリフォルニアとインドとの間に起こっていることを知った。
　
　インドは今、経済発展盛んなＢＲＩＣs諸国の一画として注目されているが、この４国のうちインドが有利なのは「英語を話す」という点だ。コンピューター・ソフトの開発言語の多くは英語を母体としているから、インド人には比較的マスターしやすいとも聞く。だから、インターネットを経由して、アメリカなど英語圏の国のソフト開発などを行う“下請け”的仕事や、電話による受付や相談などのサービス産業が活発化し、インド経済は発展し続けていると聞く。ところが最近、南カリフォルニアのロサンゼルス郊外にあるパサデナ市の出来事を追うローカル新聞『Pasadena Now』()の記者として、インドに在住する２人のインド人が雇われ、ちょっとした話題になっている。16日の『ヘラルド・トリビューン』が伝えている。
　
　誤解がないように明確にしておくと、この２人の記者は、インドからパサデナ市に来て取材活動をするのではなく、自国にいるままで地球の裏側のカリフォルニア州の町のニュースを書くのである。そんなことが、どうやってできるのか？　記事によると、１人の記者はインド経済の中心地であるムンバイに住んでいて、そこからパサデナ市議会の様子をモニターし、記事を書くのだそうだ。議会にカメラを置き、インターネット経由で映像と音声を送れば、これは可能である。この方法が有利な点は、人件費の差だけではなく、時差を利用できるからだ。カリフォルニアの早朝は、インドでは午後の早い時間に当たるそうだ。だから、議会が深夜を過ぎて翌日まで継続した場合でも、インドでは記者はまだフレッシュな頭で記事を書いて送信できるから、カリフォルニアの読者はその日の早朝に記事が読めるというわけだ。

　これに対して、多くのジャーナリストは否定的な見解を示しているらしい。遠く異国に住む外国人が、自国のローカルな町のニュースを正確に報道できるわけがないというわけだ。日本に当てはめれば、高知県の東洋町議会での“町おこし”政策をめぐる記事を、ブラジルのサンパウロ市にいる日系人記者が書いたとしたら、そういう記事の載った新聞を東洋町民はどんな気持で読むか－－そういう問題である。『Pasadena Now』紙の編集長、ジェームズ・マクファーソン氏(James Macpherson)は、地元で記者を育てる時間がないし、自分はパサデナ生まれでこの町の様子をよく知っているから、送られてきた記事を自分がチェックすれば、公平さや正確さは保てると言っているらしい。何となく言い分はわかる。

　そこで興味をもった私は『Pasadena Now』のサイトを見てみたが、そこにリンクされているパサデナ市のサイトには、市議会の様子を記録した映像ファイルがきちんと保管されているのを知った。つまり、市議会の議事はリアルタイムに放映されているだけでなく、過去のファイルも世界中の人に公開されているのである。内容は多少編集されているかもしれないが、１つのファイルの放映時間は最短で１時間、最長では５時間16分もあるから、恐らくほとんど編集が加わっていない。アメリカとは何とオープンな社会かと驚いた。
　
　政治や文化、考え方の違う外国人に自国の情報を集めてもらうのは、やはり考えものだ。しかし、補助的な取材や翻訳面では助かることも多いだろう。また、取材や情報収集の担い手を外国にまで求めなくても、自国内に適当な書き手を見つければ、その人がたとえ遠方にいても、インターネットによる“電子取材”は有効に活用できるかもしれない。情報手段としてのインターネットの可能性は、まだまだ広がると感じた。
　
谷口　雅宣