マイ箸運動に、企業が参加

　昨年10月５日の本欄で「モバイル箸」というのを手に入れたことを書いたが、その後、外食や旅行などで大いに利用している。「モバイル箸」というのはメーカーが作った呼称で、私はこれを「ポケット箸」とか「分解式箸」と呼ぶべきだと思う。今日は妻が、この箸用に布製の袋(＝写真)を作ってくれた。大きさを普通の箸(写真下)と比べてほしい。箸の真ん中からネジで外して２つに分解できるようになっているから、ワイシャツの胸ポケットにも楽々と収まり、持ち運びの便はすこぶる良い。あまり良すぎて、レストランに置き忘れたこともあった。世の中では「マイ箸」と呼ぶ人もいるが、その場合は、別に分解できなくても「自分専用」であればいいようだ。私たちは当初、人目を気にして使っていたが、最近では意外にも“尊敬の眼差し”を感じる場合も少なくなく、しだいに堂々と使うようになった。

　この「マイ箸」を、コンビニエンス・ストアーが扱う決定をしたという。大いに歓迎したい。17日付の『日本経済新聞』によると、コンビニチェーンのミニストップは全国に約1800店あるチェーン店で箸と箸袋をセットにした「どこでもマイ箸セット」を480円で売り出したという。これに対し大手のローソンは、４月からマイ箸の携帯を促す運動を開始するとか。20日の『産経新聞』によると、このキャンペーンは、会員カードの利用者が一定のポイントをためた際にマイ箸を提供する方式で、将来的には店頭販売も考えるという。いずれのチェーンも、箸の素材にこだわっているようだ。ミニストップは三重県産の尾鷲のヒノキ材に布製の袋を付ける一方、ローソンは高級野球バットの原料であるアオダモを使う。後者の場合、バットに不適格として廃棄されていた材を利用するというから、よく考えてある。ローソンでは、年間５億膳の割り箸が消費されるそうだが、このポイント制への組み入れで20％削減を狙うという。
　
　昨年６月19日の本欄に書いたが、割り箸は国内で年間約250億膳が消費されていて、そのほとんどが中国からの輸入だった。ところが、一昨年12月に中国産の割り箸が３割値上げされ、昨年はさらに２割の値上げとなった。日本での大口需要は、コンビニチェーン、持ち帰り弁当チェーン、牛丼チェーンなどだから、今回のコンビニ２社の動きは、割り箸の有料化、ないしは廃止の動きにつながるかもしれない。ミニストップは、すでに昨秋から国産割り箸を１膳５円で販売しているし、一部のファミリーレストラン・チェーンでは樹脂製の箸への切り替えを進めているという。これは国産材の利用の増大だから、日本の林業の活性化にもつながると私は期待している。

「使い捨て」や「無料」の文化は、「すべてのものに神が宿る」とする神道の精神に反するし、とりわけ今日の地球温暖化時代にはふさわしくない。私の家は東京のファッション街のど真ん中にあるが時々、立派な紙箱や手の切れそうな包装紙が門前の路地に棄てられている。服や帽子や靴などを買った人が、かさばる梱包材を外して商品だけを持ち帰るのだ。こんなとき、どうしたらいいのかホトホト困るのである。そのままゴミ箱へ棄てるのは簡単だが、「もったいない」という思いが湧き出てきて、何かに再利用するために収容したくなる。が、それも結局、年末の整理の際に廃棄されるに違いない。だから私は、割り箸の有料化に加えて、レジ袋の有料化や過剰包装の廃止がさらに進むことを願っている。

谷口　雅宣