“金太郎飴”では衰退する

５月28日の本欄で釧路の印象を書いた際にも触れたが、地方都市の過疎化の流れは如何ともしがたいものなのだろうか。「人」がいないことには経済が動かず、したがって仕事がなく、若者は将来の発展を期して仕事のある都会へと出て行く。そこでさらに人がいなくなる。客が減れば商店は利潤が生じずに閉鎖し、閉鎖すれば取引先も仕事が減る……こういう悪循環が地方ではグルグル回っているようだ。北海道では札幌への一極集中が続いているが、それを加速させる要因として「土地の広さ」があるのだという。つまり、若者や中年世代が札幌へ出ていくと、残された老人には老後の心配がある。体にガタが来たときには、誰がどこへ連れて行ってくれるのか？　土地が広いがゆえに、お隣さんに声をかけられない。電話で連絡できても、隣家の助っ人が来てくれるまでが心配だ。それに比べて都会へ行けば、子供もいるし、医療施設も整っている。だから、苦労して開拓した土地ではあるが、やむなく……というわけである。

『秘境』の取材で山形県の村山市から新庄まで新幹線で出て、そこから各駅のローカル線で余目経由で鶴岡へと行った時のことが思い出される。２両編成のワンマン列車で、ワンマン・バスのように最前車両の先頭のドアだけが開いて、客が出入りする。駅はもちろん無人駅がほとんどだ。日曜日だったせいか客はまばら、落日前後の静かな夕方の景色－－延々と続く田んぼと畑－－を窓外に見ながら、「こんな少ない客でやっていけるのか？」と思った。でも、旅人の視線で見ると、素朴で、温かくて、懐かしい風景がいっぱいあった。若者もいた。子供もいた。鶴岡では湯田川温泉の旅館に泊まったが、ここも客は多く、若い主人や従業員がてきぱきと仕事をしていて活気が溢れていた。だから山形県は、北海道ほど過疎化は深刻でないのかもしれない。

そう感じていたところに、庄内地方の経済の変化について書いた記事が『朝日新聞』(５月29日)に載った。歴史のある鶴岡、酒田の中心街が衰退し、これら２つの中間地点の田んぼの中にできた大型ショッピングセンターに客が集まるようになっているという。郊外にあるこの種の大型店の魅力は「大都市の店と同水準の品ぞろえや価格で買い物ができる」点にあるらしい。しかし、私のように旅をする者の側から言わせてもらうと、こういう大資本が全国展開してできたショッピングセンターは、どれもこれも皆、似たり寄ったりなのだ。コンビニにせよスーパーにせよ、ＡＶショップにせよ、新古書店にせよ、大資本であるがゆえに販売戦略や品揃え、サービスまで全国一律だから、概観も中身も何も面白いことはない。庄内も伊勢も名古屋も札幌も福岡も京都もみな同じである。そういう“金太郎飴”的な発想が、地方の衰退を加速させているのではないかと思う。

我々はローカルであることを恥ずかしく思う必要はまったくないと思う。政治家や経済人も「地方色」を消そうと思わず、それを突出させることで特徴のある地方を築き上げるべきだ。生き方もやり方も、東京や大阪や京都に合わせることはないと思う。逆に私のように、いわゆる“田舎”のない東京の人間にとっては、日本中の町が東京になろうとしていると考えると、おぞましさで身が震えるほどだ。旅行をする楽しみが、まったくない。こんな町(失礼！)は、世界中に東京一ヶ所だけで結構だ。花屋の花が全部バラになったら、誰もバラなんて買いやしない。日本の皆さん、もういいかげんに“人マネ”の生き方から卒業しようではないか。

谷口　雅宣